UNEXPECTED LESSONS 1: Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes
Film by Greta-Marie Becker
Film
Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes © CALA FILM
Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes © CALA FILM
Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes © CALA FILM
Ticket Prices
Film
10 Euro reduced 8 Euro
Combi Ticket (Film & Performance)
30 Euro reduced 20 Euro
Germaine Acogny is not only the “mother of African contemporary dance,” she is also one of the most important artistic voices from the African continent. She developed her own ‘Acogny Technique’, rooted in traditional West African dances and engaging with European dance forms.
“Germaine Acogny – The Essence of Dance” is a full-length documentary about the world-renowned dancer and choreographer by director Greta-Marie Becker. Acogny was born in Benin and grew up in Senegal, before studying in Paris and travelling around the world for more than five decades. Her unique dance technique has been included in the international modern dance canon. She still dances today, at almost 82, and encourages new generations of African and international dancers in her unique school, l’École des Sables in Senegal.
The film will premiere on 25 May in Radialsystem, accompanied by two performances of Germaine Acogny’s solo work “Somewhere at the Beginning”. These events will launch the series UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound, running from May 2026 until February 2027. The film celebrated its world premiere at the Munich International Film Festival in 2025, and will be showing in German cinemas from 28 May 2026.
Film audiences accompany Germaine Acogny on stage as she is honoured with the Golden Lion for Lifetime Achievement at the Dance Biennale in Venice 2021 and the Grand Prix de l'Académie des Beaux-Arts in Paris 2023. The protagonist’s tumultuous present and remembered past are connected through documentary scenes, carefully selected archive material, and dance scenes staged specially for the film.
Visitor Information
Duration
Approx. 90 minutes
The film will be shown in cinemas throughout Germany from 28 May.
Programme
UNEXPECTED LESSON 1
Sun, 25 May 2026
15 – 17 h: „Contemporary African Dance“ – Workshop with Patrick Acogny
17 – 19 h: „LA PALABRE Space“ – Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
Mon, 25 May 2026
18 – 20.30 h: „LA PALABRE Space“ – Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
19 h: „Somewhere at the Beginning“ – Performance by Germaine Acogny
20.30 h:„Germaine Acogny. Die Essenz des Tanzes" – Film by Greta-Marie Becker
Tue, 26 May 2026
18 – 20.30 h: „LA PALABRE Space“– Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
19 h: „Somewhere at the Beginning“ – Performance by Germaine Acogny
Wed, 27 May 2026
14 – 16 h: „Technique Acogny – Contemporary African Dance“ – Workshop with Germaine Acogny (venue tbc)
Cast
Author and Director
Greta-Marie Becker
A Production by
CALA Film Berlin (Produzentin Martina Haubrich)
In Co-Production with
Les Films d'Ici, Paris (Produzentin: Charlotte Uzu)
Goree Island Cinema, Dakar (Produzent: Yanis Gaye)
Camera
Sophie Maintigneux
Editing and Dramaturgy
Katja Dringenberg
Composition
Fabrice Bouillon „LaForest”
Development funded by
Film- und Medienstiftung NRW
Production funded by
BKM
Film- und Medienstiftung NRW
Mini-Traité der FFA und CNC
Kuratorium Junger Deutscher Film
DFFF
A Co-Production with
BR in Zusammenarbeit mit ARTE
Distribution
farbfilm verleih
Cast
Author and Director
Greta-Marie Becker
A Production by
CALA Film Berlin (Produzentin Martina Haubrich)
In Co-Production with
Les Films d'Ici, Paris (Produzentin: Charlotte Uzu)
Goree Island Cinema, Dakar (Produzent: Yanis Gaye)
Camera
Sophie Maintigneux
Editing and Dramaturgy
Katja Dringenberg
Composition
Fabrice Bouillon „LaForest”
Development funded by
Film- und Medienstiftung NRW
Production funded by
BKM
Film- und Medienstiftung NRW
Mini-Traité der FFA und CNC
Kuratorium Junger Deutscher Film
DFFF
A Co-Production with
BR in Zusammenarbeit mit ARTE
Distribution
farbfilm verleih
Biographies
Germaine Acogny gilt weltweit als die „Mutter" des zeitgenössischen afrikanischen Tanzes. Sie tanzt, choreografiert und unterrichtet auf der ganzen Welt und ist zu einer einflussreichen Botschafterin des afrikanischen Tanzes geworden. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Helmut Vogt gründete sie 2004 die École des Sables, das internationale Zentrum für traditionelle und zeitgenössische afrikanische Tänze in Toubab Dialaw, Senegal. Zwischen 1977 und 1982 war sie künstlerische Leiterin von MUDRA AFRIQUE (Dakar), gegründet von Maurice Béjart und dem senegalesischen Präsidenten und Dichter Léopold Sédar Senghor. Für ihr künstlerisches Schaffen erhielt die Tanz-Ikone Germaine Acogny zahlreiche internationale Auszeichnungen, darunter 2021 den Goldenen Löwen der Tanzbiennale von Venedig für ihr Lebenswerk.
Die Regisseurin und Autorin Greta-Marie Becker wuchs in Deutschland und Ecuador auf. Während ihres Studiums an der Kunsthochschule für Medien Köln drehte sie mehrere Kurzfilme. Ihr erster abendfüllender Dokumentarfilm „The Whisper of the Marimba“ (79 min) wurde von der Film- und Medienstiftung NRW gefördert. Der Film feierte seine Premiere auf den Internationalen Hofer Filmtagen (2020) und wurde auf über 40 Filmfestivals weltweit gezeigt. Greta-Marie Becker studierte zunächst Theater-, Film- und Medienwissenschaft, Internationale Entwicklung und Gender Studies an der Universität Wien. Sie hatte ein Stipendium der Studienstiftung des deutschen Volkes. Für die Vorbereitung ihres Films über Germaine Acogny wurde die Nachwuchsregisseurin für das Dok.Art-Programm des Münchner Drehbuchzentrums ausgewählt (2021/22).
Biographies
Germaine Acogny gilt weltweit als die „Mutter" des zeitgenössischen afrikanischen Tanzes. Sie tanzt, choreografiert und unterrichtet auf der ganzen Welt und ist zu einer einflussreichen Botschafterin des afrikanischen Tanzes geworden. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Helmut Vogt gründete sie 2004 die École des Sables, das internationale Zentrum für traditionelle und zeitgenössische afrikanische Tänze in Toubab Dialaw, Senegal. Zwischen 1977 und 1982 war sie künstlerische Leiterin von MUDRA AFRIQUE (Dakar), gegründet von Maurice Béjart und dem senegalesischen Präsidenten und Dichter Léopold Sédar Senghor. Für ihr künstlerisches Schaffen erhielt die Tanz-Ikone Germaine Acogny zahlreiche internationale Auszeichnungen, darunter 2021 den Goldenen Löwen der Tanzbiennale von Venedig für ihr Lebenswerk.
Die Regisseurin und Autorin Greta-Marie Becker wuchs in Deutschland und Ecuador auf. Während ihres Studiums an der Kunsthochschule für Medien Köln drehte sie mehrere Kurzfilme. Ihr erster abendfüllender Dokumentarfilm „The Whisper of the Marimba“ (79 min) wurde von der Film- und Medienstiftung NRW gefördert. Der Film feierte seine Premiere auf den Internationalen Hofer Filmtagen (2020) und wurde auf über 40 Filmfestivals weltweit gezeigt. Greta-Marie Becker studierte zunächst Theater-, Film- und Medienwissenschaft, Internationale Entwicklung und Gender Studies an der Universität Wien. Sie hatte ein Stipendium der Studienstiftung des deutschen Volkes. Für die Vorbereitung ihres Films über Germaine Acogny wurde die Nachwuchsregisseurin für das Dok.Art-Programm des Münchner Drehbuchzentrums ausgewählt (2021/22).
Further Information
The series UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound, which will take place from May 2026 to February 2027 at Radialsystem, explores the plural knowledge of dance, body, and sound. Interdisciplinary perspectives and practitioners from the African continent, the diaspora, and beyond will engage in dialogue with Berlin's dynamic dance scene.
The focus is on the social and political dimensions of dance, knowledge systems in music, the body as a living archive, movement as healing, a decolonial perspective on the body and dance, and a critical examination of global dance history. Performances, talks, listening sessions, and workshops transform knowledge into experience and movement.
The series kicks off with an opening program from May 24 to 27, 2026, centred around the solo performance “Somewhere At The Beginning” by Germaine Acogny, an icon of African contemporary dance, with workshops, talks, and the Berlin premiere of the documentary film “Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes.”
The series is curated by Isabel Raabe (artistic director) and Celina Baljeet Basra (co-curator) and accompanied by Prof. Dr. Mariama Diagne.
Programme
UNEXPECTED LESSON 1
Sun, 25 May 2026
15 – 17 h: „Contemporary African Dance“ – Workshop with Patrick Acogny
17 – 19 h: „LA PALABRE Space“ – Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
Mon, 25 May 2026
18 – 20.30 h: „LA PALABRE Space“ – Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
19 h: „Somewhere at the Beginning“ – Performance by Germaine Acogny
20.30 h:„Germaine Acogny. Die Essenz des Tanzes" – Film by Greta-Marie Becker
Tue, 26 May 2026
18 – 20.30 h: „LA PALABRE Space“– Tea, Reading & Resting Room with artistic interventions
19 h: „Somewhere at the Beginning“ – Performance by Germaine Acogny
Wed, 27 May 2026
14 – 16 h: „Technique Acogny – Contemporary African Dance“ – Workshop with Germaine Acogny (venue tbc)
Further Information
The series UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound, which will take place from May 2026 to February 2027 at Radialsystem, explores the plural knowledge of dance, body, and sound. Interdisciplinary perspectives and practitioners from the African continent, the diaspora, and beyond will engage in dialogue with Berlin's dynamic dance scene.
The focus is on the social and political dimensions of dance, knowledge systems in music, the body as a living archive, movement as healing, a decolonial perspective on the body and dance, and a critical examination of global dance history. Performances, talks, listening sessions, and workshops transform knowledge into experience and movement.
The series kicks off with an opening program from May 24 to 27, 2026, centred around the solo performance “Somewhere At The Beginning” by Germaine Acogny, an icon of African contemporary dance, with workshops, talks, and the Berlin premiere of the documentary film “Germaine Acogny – Die Essenz des Tanzes.”
The series is curated by Isabel Raabe (artistic director) and Celina Baljeet Basra (co-curator) and accompanied by Prof. Dr. Mariama Diagne.
Visitor Information
Duration
Approx. 90 minutes
The film will be shown in cinemas throughout Germany from 28 May.
Credits
The series ‘UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound’ is supported by the LOTTO Foundation Berlin. An event as part of the TALKING OBJECTS LAB.
Media partners Radialsystem: taz. die tageszeitung, tip Berlin, Rausgegangen, The Berliner.
Credits
The series ‘UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound’ is supported by the LOTTO Foundation Berlin. An event as part of the TALKING OBJECTS LAB.
Media partners Radialsystem: taz. die tageszeitung, tip Berlin, Rausgegangen, The Berliner.
Germaine Acogny is not only the “mother of African contemporary dance,” she is also one of the most important artistic voices from the African continent. She developed her own ‘Acogny Technique’, rooted in traditional West African dances and engaging with European dance forms.
“Germaine Acogny – The Essence of Dance” is a full-length documentary about the world-renowned dancer and choreographer by director Greta-Marie Becker. Acogny was born in Benin and grew up in Senegal, before studying in Paris and travelling around the world for more than five decades. Her unique dance technique has been included in the international modern dance canon. She still dances today, at almost 82, and encourages new generations of African and international dancers in her unique school, l’École des Sables in Senegal.
The film will premiere on 25 May in Radialsystem, accompanied by two performances of Germaine Acogny’s solo work “Somewhere at the Beginning”. These events will launch the series UNEXPECTED LESSONS – Knowledges of Body and Sound, running from May 2026 until February 2027. The film celebrated its world premiere at the Munich International Film Festival in 2025, and will be showing in German cinemas from 28 May 2026.
Film audiences accompany Germaine Acogny on stage as she is honoured with the Golden Lion for Lifetime Achievement at the Dance Biennale in Venice 2021 and the Grand Prix de l'Académie des Beaux-Arts in Paris 2023. The protagonist’s tumultuous present and remembered past are connected through documentary scenes, carefully selected archive material, and dance scenes staged specially for the film.
Cast
Author and Director
Greta-Marie Becker
A Production by
CALA Film Berlin (Produzentin Martina Haubrich)
In Co-Production with
Les Films d'Ici, Paris (Produzentin: Charlotte Uzu)
Goree Island Cinema, Dakar (Produzent: Yanis Gaye)
Camera
Sophie Maintigneux
Editing and Dramaturgy
Katja Dringenberg
Composition
Fabrice Bouillon „LaForest”
Development funded by
Film- und Medienstiftung NRW
Production funded by
BKM
Film- und Medienstiftung NRW
Mini-Traité der FFA und CNC
Kuratorium Junger Deutscher Film
DFFF
A Co-Production with
BR in Zusammenarbeit mit ARTE
Distribution
farbfilm verleih
Biographies
Germaine Acogny gilt weltweit als die „Mutter" des zeitgenössischen afrikanischen Tanzes. Sie tanzt, choreografiert und unterrichtet auf der ganzen Welt und ist zu einer einflussreichen Botschafterin des afrikanischen Tanzes geworden. Gemeinsam mit ihrem Ehemann Helmut Vogt gründete sie 2004 die École des Sables, das internationale Zentrum für traditionelle und zeitgenössische afrikanische Tänze in Toubab Dialaw, Senegal. Zwischen 1977 und 1982 war sie künstlerische Leiterin von MUDRA AFRIQUE (Dakar), gegründet von Maurice Béjart und dem senegalesischen Präsidenten und Dichter Léopold Sédar Senghor. Für ihr künstlerisches Schaffen erhielt die Tanz-Ikone Germaine Acogny zahlreiche internationale Auszeichnungen, darunter 2021 den Goldenen Löwen der Tanzbiennale von Venedig für ihr Lebenswerk.
Die Regisseurin und Autorin Greta-Marie Becker wuchs in Deutschland und Ecuador auf. Während ihres Studiums an der Kunsthochschule für Medien Köln drehte sie mehrere Kurzfilme. Ihr erster abendfüllender Dokumentarfilm „The Whisper of the Marimba“ (79 min) wurde von der Film- und Medienstiftung NRW gefördert. Der Film feierte seine Premiere auf den Internationalen Hofer Filmtagen (2020) und wurde auf über 40 Filmfestivals weltweit gezeigt. Greta-Marie Becker studierte zunächst Theater-, Film- und Medienwissenschaft, Internationale Entwicklung und Gender Studies an der Universität Wien. Sie hatte ein Stipendium der Studienstiftung des deutschen Volkes. Für die Vorbereitung ihres Films über Germaine Acogny wurde die Nachwuchsregisseurin für das Dok.Art-Programm des Münchner Drehbuchzentrums ausgewählt (2021/22).
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