Maria Kalesnikava ist eine belarussische Flötistin, Dirigentin und Kulturmanagerin, deren künstlerisches Wirken sich an der Schnittstelle von Musik, Kunst und gesellschaftlichem Diskurs entfaltet. Sie studierte in Minsk und Stuttgart und schloss ihr Studium mit zwei Masterabschlüssen in Alter Musik und Neuer Musik ab. Als Mitgründerin der InterAKT Initiative und künstlerische Leiterin des Kulturhubs OK16 in Minsk entwickelte sie eine Reihe wegweisender internationaler Projekte in den Bereichen Kultur, Bildung und soziale Innovation. Dabei verbindet sie zeitgenössische Musik mit Fragen kultureller Identität, gesellschaftlicher Verantwortung und politischer Reflexion. International bekannt wurde sie im Jahr 2020 als eine der prägenden Stimmen der belarussischen Zivilgesellschaft. Für ihr Engagement erhielt sie unter anderem den Internationalen Karlspreis. Nach mehrjähriger Inhaftierung setzt Maria Kalesnikava ihre künstlerische und gesellschaftliche Arbeit fort und gilt als herausragendes Beispiel für die Verbindung von künstlerischer Exzellenz und zivilem Mut.

„Wahre Freiheit beginnt dort, wo es gelingt, das Böse im eigenen Inneren nicht wachsen zu lassen – keine Angst, keinen Hass und keine Aggression. Freiheit bedeutet, lieben zu können, zu wählen und das Leben zu bejahen, auch wenn äußere Umstände versuchen, diese Freiheit zu begrenzen. Denn weder Diktatoren noch Mauern und Zäune, weder Gefängnisse noch Ketten können den Geist der Freiheit aufhalten. Der Geist der Freiheit lebt im Menschen. Freiheit beginnt dort, wo wir uns entscheiden, Mensch zu bleiben.“
Maria Kalesnikava

„Wenn du zu hassen beginnst, haben sie dich bereits besiegt.“
Konfuzius